Enfants qui ont des enfants

Une jeune fille qui, contre son gré, est mariée par ses parents à un homme plus âgé. Un homme beaucoup plus âgé. C’est l’image dominante du mariage des enfants. Et bien que cela se produise, cela se produit moins souvent que vous ne le pensez. Parce que généralement les mariés sont des pairs. Et ce ne sont pas les parents qui persuadent un mariage forcé, mais des adolescentes qui se marient à la suite d’une grossesse non planifiée. C’est pourquoi Son Choix concentre son attention sur la prévention des grossesses précoces – en éliminant les tabous et en se concentrant sur une éducation sexuelle vraiment large.

Depuis 2016, The Hunger Project collabore avec l’alliance Son Choix pour réduire le nombre de mariages d’enfants. L’Institut de recherche en sciences sociales d’Amsterdam (AISSR) de l’Université d’Amsterdam (UVA), partenaire de recherche, surveille de près les choses. Son Choix étudie pourquoi les filles se marient tôt. Si l’approche fonctionne. Et là où il y a place à amélioration. Son Choix en fait le bilan dans le rapport Midline, à mi-parcours du programme quinquennal.

« Le rapport Midline montre que les filles savent mieux quels sont leurs droits. Ils sont vraiment conscients des inconvénients des mariages d’enfants et en parlent davantage. En Afrique, de plus en plus de filles ont le sentiment qu’elles peuvent elles-mêmes décider d’un mariage possible. Et c’est vraiment bien. Mais ce n’est pas assez. Parce que la recherche montre également que de nombreuses jeunes mariées se marient ou sont enceintes. En tant que mère célibataire, vous êtes une honte pour la famille et les filles choisissent le mariage. Dans les pays africains Her Choice, les grossesses non planifiées sont une raison importante pour se marier jeune – peut-être même la raison la plus importante. Nous devons donc essayer de prévenir les grossesses précoces », a déclaré Miet Chielens, coordinatrice de Son Choix at The Hunger Project.

Un indispensable

Adèle (22 ans), présidente du club de jeunes de l’épicentre Lahotan (Bénin), raconte ce qui se passe lorsqu’une fille tombe enceinte sans le vouloir: « Si tes parents apprennent que tu es enceinte le matin, tu es dans la rue le soir. À cause du tabou sur les mères célibataires, les filles enceintes n’ont pas d’autre choix que d’épouser le père du bébé.  »  Et ça c’est un problème. Parce que les filles enceintes ou mariées ont quitté l’école.

« L’année dernière, il y avait 16 filles enceintes dans notre école. La plupart ont quitté l’école car personne ne peut s’occuper de leur bébé. Parfois, une mère adolescente revient, mais c’est l’exception. Une fille très intelligente a essayé après sa grossesse, mais elle s’endormait tout le temps en classe et n’allait plus avec les autres », expliquent les jeunes de Lahotan.

Enceinte avec la première fois?

Naturellement, tomber enceinte ne se fait pas automatiquement. Mais il n’est pas tout à fait évident que les filles sachent exactement comment cela se passe – une promenade à l’arrière du porte-bagages d’un gentil garçon peut aboutir à une grossesse de quatorze ans.

Son Choix a formé de nombreuses filles en éducation sexuelle ces dernières années, mais il semble que leurs connaissances en matière de sexualité soient encore trop limitées. Par exemple, ils ne savent pas que vous pouvez tomber enceinte dès le premier rapport sexuel. Ils pensent que leurs règles protègent contre la grossesse. Ou alors, ils ne savent pas ce qu’est la pilule contraceptive ou comment utiliser un préservatif. Il est important que les filles connaissent leurs droits et leur santé en matière de sexualité. Qu’elles sachent comment leur corps fonctionne, comment elles peuvent tomber enceintes, comment les prévenir et où elles peuvent obtenir des conseils et de l’aide.

Miet dit à ce propos: « Cela ne concerne pas seulement la contraception et le sexe. La vraie éducation sexuelle au sens large concerne aussi la puberté, les changements dans votre corps et pourquoi. C’est à propos de qui vous êtes et comment vous interagissez avec les autres. À propos des relations, de la pression des pairs, de l’amitié et du fait de tomber amoureux. Il s’agit de l’estime de soi et de la fixation de limites. À propos de ce que vous voulez et de ce que vous pensez, ça va. Vous voulez en discuter entre vous, et cela se fait mieux par le biais de pairs – par exemple, par le biais des clubs de filles que nous avons créés.”

Tabou et embarras

Extra difficile est que le sexe est et reste un thème sensible: le tabou et la gêne sont énormes. Les enseignants qui ont été formés pour dispenser une éducation sexuelle à l’école se sentent aussi parfois trop incertains pour parler de sexualité avec leurs élèves. En Ouganda, cela est extrêmement compliqué: il est interdit de dispenser une éducation sexuelle – il est seulement permis de parler d’abstinence.

Et puis il faut être créatif, comme l’infirmière Immaculate de la clinique de l’épicentre Namayumba en Ouganda: « Dans les écoles, je parle du cycle menstruel et j’essaie par cette approche d’expliquer comment vous tombez enceinte. Malheureusement, mes options sont limitées: je ne peux pas donner de contraceptif aux mineurs. Si elles tombent enceintes, j’essaie de les aider le mieux possible. Par exemple, en établissant de nombreux liens avec des organisations pouvant aider les filles enceintes, afin que je puisse les orienter correctement dans le cas des problèmes majeurs, tels qu’un avortement infructueux. Et j’aime bien commencer une conversation avec les parents d’une fille enceinte. Je les encourage à s’occuper de leur fille et de son enfant et surtout à ne pas l’épouser maintenant. Alors espérons qu’elle puisse continuer à aller à l’école. En pratique, cela fonctionne parfois, parfois pas. ”

Contourner les limitations

Dans tous les pays Son Choix, ce thème fera l’objet d’une attention particulière au cours des deux prochaines années, en plus des activités régulières. En formant davantage le personnel local à une éducation sexuelle élargie et à une communication efficace avec les jeunes et les enfants. Son Choix est à la recherche de matériel pédagogique développé localement; pas seulement sur les mariages d’enfants, mais sur tous les aspects de l’éducation sexuelle. Nos partenaires rendent les centres de santé plus conviviaux pour les jeunes. Et les jeunes formés entament une conversation sur la sexualité au sens le plus large du terme.

Son Choix offre alternatives aux filles qui sont encore de jeunes mères. Par exemple, Solome de Namayumba forme des mères adolescentes qui ont abandonné leurs études. « Quatre de ces quinze filles sont mariées, les autres vivent avec leur bébé chez leurs parents. Je leur apprends à fabriquer de l’artisanat – comme des bijoux – avec lequel ils gagnent de l’argent. Cela va tellement bien qu’en tant que groupe, nous essayons maintenant d’obtenir un prêt de la banque de microcrédit locale afin que nous puissions augmenter notre production. Pendant que je travaillais, je discute avec les filles de la meilleure façon de nourrir leurs enfants. C’est dommage que je n’aie de la place que pour quinze personnes, il y en a tant d’autres que je voudrais aider. ”

Son Choix tente d’empêcher les parents de forcer leurs filles enceintes adolescentes à se marier, mais plutôt de les aider avec le bébé et de les laisser terminer leurs études. Nos organisations partenaires ont mis en place des filets de sécurité dans la communauté pour protéger les filles vulnérables. Et ils forment les employés, les enseignants et les agents de santé afin qu’ils puissent contourner toutes sortes de contraintes et trouver une solution pour les filles et leurs enfants.

Enfants qui ont des enfants

Il reste donc beaucoup de travail à faire. Pour que son choix puisse donner à autant de filles que possible et à leurs enfants une chance d’avenir. Les conversations avec des groupes de jeunes donnent à Miet un espoir: « C’est tellement beau que le groupe de jeunes de Lahotan ose parler aussi ouvertement des grossesses précoces et des mariages d’enfants. Je pense vraiment qu’ils vont faire les choses différemment pour leurs enfants. Bien sûr, nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour les empêcher d’épouser des jeunes eux-mêmes, mais j’attends également de grands résultats pour leurs futurs enfants. Avec cette prochaine génération, j’espère ne plus voir d’enfants d’enfants.  »

Cet article a été publié dans le magazine annuel de The Hunger Project.